Capsules végétales à un tout autre niveau
Le nom est Phytocaps. Elles ressemblent à des capsules classiques de gélatine, mais il existe une grande différence. La nouveauté et l’unicité des Phytocapsules de Pharma Nord résident dans le fait que ces capsules ne sont pas seulement d’origine végétale, mais aussi 100% biodégradables dans l’intestin. En d’autres termes : l’intégralité du matériau de la capsule se décompose dans le tube digestif, où il agit comme des nutriments bénéfiques. Contrairement à d’autres capsules végétales, le matériau des Phytocaps ne contient aucune fibre non digestible. Les Phytocaps sont donc 100% nutrition !
Après plusieurs années de recherche, Pharma Nord a mis au point un matériau de capsule végétale unique, capable de rivaliser avec les meilleures gélatines animales. Ces capsules conviennent parfaitement aux végétariens et aux végétaliens. Les matières premières proviennent de cultures locales au Danemark : pommes de terre, pois et maïs garanti sans OGM.
Sans plastifiants
En d’autres termes : les Phytocaps sont fabriquées à partir de nutriments sains, tous digestibles et exempts de ce qu’on appelle des plastifiants. Ces derniers sont généralement utilisés pour rendre l’enveloppe de la capsule souple et élastique, afin d’éviter la casse et de prolonger la durée de conservation. Dans les softgels classiques, les plastifiants représentent souvent 20 à 30% de la masse gélatineuse humide.
Actuellement, deux compléments alimentaires sont disponibles en Phytocaps : Q10 et vitamine D.
Le processus de développement
– lorsque persévérance et chance se conjuguent en succès.
Pharma Nord est aujourd’hui probablement le seul producteur à proposer une véritable capsule végétale. Cette initiative est née de la demande croissante des végétariens et des véganes pour une softgel non seulement dépourvue d’ingrédients d’origine animale, mais également exempte de substances synthétiques utilisées dans de nombreuses autres capsules végétales. En outre, Pharma Nord souhaitait n’utiliser que des matières premières locales, autorisées dans tous les pays d’exportation.
La mission a été confiée à notre filiale Precise Ingredients, spécialisée depuis de nombreuses années dans le développement et la production de matières premières de haute qualité, tant pour l’alimentation que pour l’industrie pharmaceutique.
Ce fut un parcours long mais riche en apprentissages, ponctué de nombreux essais infructueux avec différentes matières premières, toujours avec l’objectif de privilégier la proximité des ressources afin d’améliorer la durabilité.
Pas de HPMC
Nous aurions pu choisir la solution de facilité, comme beaucoup d’autres fabricants de capsules végétales. Dans ce cas, l’ingrédient principal de l’enveloppe est l’hydroxypropylméthylcellulose (HPMC), mais cela ne répondait pas à toutes nos attentes.
L’HPMC est une pâte de bois transformée de manière synthétique. Elle possède de nombreuses propriétés utiles : elle convient comme enrobage de surface modérément résistant, elle retient l’humidité dans la préparation, elle protège contre la dégradation due à l’oxygène, elle assure l’élasticité et résiste aux graisses et aux huiles.
Nous voulions des capsules offrant les mêmes avantages que celles à base d’HPMC, mais issues de matières végétales naturellement présentes dans notre alimentation. Le problème était qu’aucune entreprise n’était en mesure de nous fournir un tel produit sans compromis sur cette origine.
Pourquoi nous avons écarté le manioc
La racine de manioc (ou tapioca) semblait également intéressante en raison de sa forte teneur en amidon et est souvent présentée comme une matière première idéale pour des capsules élastiques. Une entreprise étrangère nous a même proposé un produit végétal soi-disant composé uniquement de manioc. L’idée semblait séduisante, mais nous sommes restés prudents.
Nous avons fait analyser le produit et découvert que ses bonnes propriétés provenaient en réalité de l’ajout d’un plastique synthétique appelé PVA, ce qui était inacceptable dans notre quête d’un produit pur. La proportion de PVA atteignait même 29%, soit près d’un tiers du produit.
Pas de PVA
Le sigle PVA correspond à deux colles thermoplastiques : alcool polyvinylique et acétate de polyvinyle. Ce dernier est surtout connu comme colle à bois blanche. Aucun des deux ne peut en aucun cas être considéré comme un produit naturel.
Comme leur nom l’indique, ce sont techniquement des « plastiques », bien qu’ils soient partiellement solubles dans l’eau et ne soient donc pas totalement comparables à un sac plastique. Dans l’industrie, le PVA est utilisé comme liant et agent d’enrobage. Dans le passé, certains produits dits « végétaux » pouvaient contenir jusqu’à 3% de PVA de qualité alimentaire.
Des producteurs ingénieux ont même utilisé du PVA pour imiter la pulpe dans des jus de fruits bon marché. Lorsque les consommateurs attentifs ont découvert qu’il s’agissait en fait de plastique synthétique, cette pratique a été immédiatement interdite.
Dans les capsules à base de manioc, le PVA est ajouté pour obtenir certaines propriétés : il est pratiquement imperméable à l’oxygène et parfois utilisé pour ralentir la libération des substances actives. Le plus souvent, il s’agit d’alcool polyvinylique, mais l’acétate de polyvinyle est également mentionné dans des capsules et comprimés.
Adaptations nécessaires
Le manioc a donc été écarté, non seulement parce qu’il doit être importé d’Asie ou d’Amérique du Sud, mais aussi parce qu’il n’offrait aucun avantage particulier par rapport à des alternatives plus locales et donc plus durables.
Nous avons donc poursuivi notre recherche dans le monde végétal : pommes, oranges, betteraves, pois, maïs et bien d’autres cultures locales, sur la base de leurs propriétés pouvant contribuer à obtenir une surface souple et résistante, adaptée à une enveloppe de capsule. Nous avons découvert que la structure des plantes devait être modifiée pour offrir la fonctionnalité et la durabilité nécessaires.
Une percée avec la pomme de terre, le maïs et le pois
Après de nombreux tests avec différentes combinaisons d’amidons végétaux, nous avons trouvé une formule optimale à base de pomme de terre, maïs et pois. Ce mélange offrait exactement l’élasticité, la solidité et la maniabilité recherchées pour une capsule de haute qualité.
Nous avons également découvert que le pétrissage de la masse de capsule était crucial pour réussir le processus de production, ce qui nécessitait l’acquisition d’un pétrin spécial. De plus, de nouveaux équipements ont dû être spécialement conçus pour former les capsules. Cela a exigé de nombreux essais supplémentaires.
Nous avons consulté divers spécialistes ayant une expertise dans ce domaine, mais tous ont finalement renoncé car ils n’arrivaient pas à obtenir des capsules stables. Pas à pas, nos propres expériences nous ont rapprochés de l’objectif.
Le processus a donc nécessité de nouvelles techniques, des machines de mélange spécialisées et des équipements de capsule développés en interne.
Le résultat
Après plus de 6 ans de recherche, les Phytocaps ont vu le jour :
- 100 % végétales et totalement digestibles
- Plus résistantes et durables que les capsules végétales classiques
- Meilleure protection contre la lumière et l’oxydation
- Produites à partir d’ingrédients locaux et sains
Pour protéger le contenu de la lumière, des substances naturelles comme la poudre de cacao maigre, la betterave rouge et le thé vert sont utilisées. Tout se décompose dans l’intestin comme des aliments ordinaires.
Precise Ingredients fournit aujourd’hui une matière première pour la production de capsules répondant pleinement aux standards de qualité élevés de Pharma Nord.
Les Phytocapsules de Pharma Nord demandent plus de précision et sont plus complexes à produire que les capsules classiques en gélatine animale, ce qui explique un prix légèrement supérieur.
