Net als andere vitaminen, is vitamine D van groot belang. Er bestaan verschillende vormen, maar de twee belangrijkste zijn D2 (ergocalciferol) en D3 (cholecalciferol). Vitamine D3 is de vorm die in de huid uit cholesterol wordt aangemaakt wanneer we aan voldoende zonlicht blootstaan, of een soortgelijke vorm van UV-straling. Vitamine D uit zonlicht is een effectieve bron, maar alleen werkzaam als de zon hoog aan de hemel staat. In België is de zon alleen tussen 11 uur 's ochtends en 3 uur 's middags in de maanden tussen april en september voldoende sterk om de benodigde hoeveelheid vitamine D3 in de huid aan te maken.
Vitamine D2 krijgen we alleen via de voeding binnen. Sommige paddenstoelen en planten maken D2 aan onder invloed van ultraviolet licht. Zowel vitamine D2 als D3 moeten vervolgens in de lever en nieren worden geactiveerd om biologisch actief te worden. Onderzoekers geloofden lange tijd dat beide vormen van de vitamine even effectief waren. Het is echter gebleken dat vitamine D3, afhankelijk van de meetmethode, 56-87% effectiever is dan vitamine D2 als het gaat om verhoging van het gehalte aan vitamine D in het bloed. Bovendien wordt D3 driemaal zo effectief in vetweefsel opgeslagen als D2.*
* Heaney RP, et al. Vitamin D3 Is More Potent Than Vitamin D2 in Humans. J Clin Endocrinol Metab 2010.
Kinderen en ouderen in tehuizen hebben meer vitamine D nodig dan gemiddelde volwassenen.
Vitamine D vervult een aantal belangrijke functies in het lichaam. Vitamine D:
- Is van belang voor een normale celdeling
- Draagt bij aan het behoud van sterke botten en tanden
- Draagt bij aan de normale opname en benutting van calcium en fosfor
- Speelt een rol in het afweersysteem van het lichaam en bij de normale spierfunctie
Goede bronnen van vitamine D
- Eieren
- Lever van kabeljauw
- Vette vis
- Oliën
- Boter
- Avocado